這一趟該買的都買到了手, 又白賺百兩金回來, 實在是不虛此行。

弟兄們緊趕慢趕, 終於在離開半月後日落時分趕回梧桐鎮，。

這時天色已暗, 雲朵染著羞澀的杜鵑顏色, 照亮了每個人疲累的心。

守城門的士兵看見遠處騰策馬奔騰而來一隊人馬，立即派人通知今日值夜的孫教頭。

在榮桀的整治下，孫教頭別提多敬業了, 他這邊剛得了消息, 拎著刀領著一什人便趕到西城門處，擡頭就看清了一騎當先的榮桀。

守城的小兵有些尷尬, 他紅著臉道：“剛才太遠，實在沒看清。”

馬兒飛馳而過, 自是驚起一片黃塵，這會兒又是傍晚，小兵能及時回傳消息已實屬難得。

孫教頭也沒怎麽生氣, 他倒是誇讚道：“你們做得很好, 這樣的陣仗是務必要通報的，哪怕是自己人不也得迎接？”

他說這話, 督促小兵開了城門，領著他們一起出門迎接這一群遠道歸來的兄弟們。

榮桀眼裏好, 老遠就看到孫教頭等在那, 他放慢了速度, 省得濺起的塵土嗆到士兵們。

“大當家, 辛苦了。”等榮桀策馬停到城門前，孫教頭就趕緊著上去巴結。

跟榮桀熟悉起來以後，他也厚著臉皮叫起大當家了。

這稱呼，多親切！

榮桀翻身下馬，走上前來拍了拍他的肩膀：“孫教頭辛苦了，多虧你禦下有方，小兵們表現實在很好。”

他這反應，確實應該誇獎。

“多謝大當家誇讚！” 孫教頭被他誇的滿面紅光，就差沒跪下三叩九拜了。

再過兩刻便要宵禁了，榮桀領著弟兄們緊趕慢趕進了城，直接去了衙門。

葉向北和連和早就得了消息，等在衙門口擡首張望。

等榮桀他們身影一出現，葉向北終於松了口氣，就連一向沒什麽表情的連和也微微勾起嘴角，輕聲道：“總算回來了。”

葉向北拍了拍單薄的胸膛：“可不是，這半月我都沒怎麽睡好。”

他既擔心買不回糧種，又怕他們路上出危險，這幾天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。

榮桀總是走在隊伍之前，他率先來到衙門口，跳下馬來笑著給了他們一人一個擁抱：“等著急了吧。”

葉向北見他身後隱隱綽綽有三輛馬車緩慢駛來，心中的石頭也算是落了地，自嘲道：“你們再不回來，我就要吃不下飯去了。”

連和跟在他身後，難得配合了一次：“本來就單薄，現在更瘦了。”

葉向北：“難為你張嘴說句人話，我謝謝你！”

榮桀知道這群大老爺們沒一個細心的，他進了衙門囑咐仆婦給各客房都準備好熱水，這才領著弟兄們出門接商隊。

跑了一天馬，顏青畫腿都僵了，到了衙門口下都下不來，還是榮桀過去扶著她胳膊，半抱半扶把她攙了下來。

顏青畫喉嚨都要冒煙，她還沒來得及跟弟兄們打招呼，就聽他們異口同聲喊：“大嫂辛苦了。”

顏青畫：“……”好吧，喊得還挺整齊的。

榮桀扶著她，沖那幫小子喊：“快去搬貨！”

等到顏青畫沐浴更衣出來，榮桀才忙回來，葉向北知道大家都很累，便只讓仆婦把飯給端屋裏吃。

顏青畫聞著小米面疙瘩湯那香味，就忍不住咽口水。

“快吃吧，這一路也沒怎麽好好吃飯。”榮桀笑著拿起她給自己準備好的裏衣，進了隔間沐浴。

顏青畫卻沒動筷，她喝口溫水清了清喉嚨，沖隔間喊：“怎麽樣，這次趕得及嗎？”

榮桀洗澡很快，他為了方便剪短了頭發，不一會兒就擦洗幹凈。

顏青畫只聽他在裏面回：“剩下的糧種也就剛好夠這一兩天，咱們回來正是時候。”

真好，顏青畫翹起嘴角：“那就好，等秋日裏豐收，到時候漫山遍野就都是金燦燦的谷穗。”

榮桀想著那場景，也不由跟著笑了。

他洗澡出來見顏青畫還沒用飯，無奈道：“你真是，餓壞了怎麽辦。”

顏青畫沒答話，她給兩人盛好湯，又掰了半個饃饃給榮桀，一口咬下去滿足嘆了口氣。

“這一趟真沒白跑。”

“是啊，辛辛苦苦，就為了碗裏這口飯吃。”

兩個人吃飽喝足，早早就睡了。

他們原以為這一趟回來能在寨子裏休息些時日，卻不料次日清晨用完早膳，葉向北取了三封政令沈著臉遞給顏青畫。

“昨日看大當家和大嫂都累了，我便沒說，”葉向北頓了頓，“前日收到懷遠縣下發政令，一是六月末要派稅官來收稅，二是又要征兵了。”

榮桀立時皺起眉頭。

顏青畫心裏頭沈甸甸的，她打開那三封政令，第一封是正經征稅文書，是官府的通常制式，每季季末都會往各縣鎮派發，讓他們提前準備稅銀和賬簿。

她放下那一封，又去翻下一本。

這一本一看就是臨時下發的，上面用詞並不如第一封考究，是倉促而做。

“月前軍吏征兵至今未有歸，恐不能完成朝廷行令，擇日將派遣新軍吏前往梧桐鎮，請鎮衙門務必響應國朝政令，協助軍吏完成行令。”

這一封就簡單寫了這些，應當是懷遠縣的縣令單獨派發給梧桐鎮的。

顏青畫手裏還有一份，她看了看榮桀的臉色，見他還是沈住了氣，不由略有些心安。

自從接管梧桐鎮之後，他一日比一日沈穩，那日在小灣鎮被糧行老板那樣挑釁他都沒動怒，可見真的跟以往不同了。

榮桀見她小心翼翼看著自己，不由笑笑：“還有一封，也讀了吧。”

顏青畫打開第三封，越讀臉色越差。

榮桀見葉向北也沈著臉，便道：“怎麽講？”

顏青畫張了張嘴，死活念不出政令上的話，葉向北黑著臉，咬牙切齒道：“補令，若無弱冠男丁以充軍役，則不論男女老少，湊足人數便可行。”

他這話一說完，榮桀才真動了怒。

上次那軍吏就想把杏花村幾個年輕的姑娘強行帶走，那軍吏被他下令封了口，朝廷卻依舊不肯善罷甘休。

他們甚至都懶得管那軍吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下屬自然也好不到那裏去。

男女老少不論，這話真是太枉顧人倫了。

老弱少女去了戰場，又能做些什麽呢？

顏青畫捏著那張薄薄的紙，覺得手都顫了。

榮桀深吸口氣，徐徐吐了出來。

他少時脾氣確實有些暴躁，但現在肩上扛著一個鎮人的命，他便再也不能跟以前一樣任性了。

這個大當家他應一聲，就要盡到自己應盡的責任。

“無妨，你繼續說。”

顏青畫道：“政令上說，咱們鎮要湊三十人。”

國朝跟鮮卑打了那麽多年仗，如今實在是手裏無兵了，一開始要的人數還多些，現在一個鎮子只要三十人，全國各地說不得也湊不齊人數。

榮桀沈吟一番，又問葉向北：“近來有束發少年願意參軍否？”

前陣子他讓官吏們滿大街讀新令，有一條就是參軍之人可免徭役，可免賦稅，鎮裏管一年四季衣食，甚至秋日可給一倍米糧。

他們如今就一百五左右的士兵，實在有些可憐。

一旦叫朝廷知道他們的事，後果不堪設想。

葉向北跟連和一直盯著這件事，聽罷連和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家來問。”

榮桀楞了一下：“什麽？”

這年月孤身的女戶更難養活自己，當時新令上未要求男女，便有些單戶女過來問可否參軍，好歹能養活自己。

連和道：“其實……姑娘家還多些，都是二十幾許的年月，家中無一親人，我看她們實在過不下去，便叫先在軍營裏幫忙。”

這倒是令大家都未曾想到，榮桀想了想，竟也覺得不是什麽壞事。

“能自己養活自己，願意參軍，本身就很有勇氣。”

榮桀看了一眼端坐再身邊一臉嚴肅的顏青畫，笑道：“難道女人就一定比男人差？在座各位又有誰比你們大嫂學識好？”

這倒是令人無法反駁，顏青畫又被他猛誇，臉都有些紅了：“講這個做什麽？若是姑娘家也願意參軍，可以請瑤蘭下山帶她們，只要肯練，他日上戰場說不得各個都很厲害。”

她的意思很明確，既然姑娘們想參軍，便給她們單獨設立一個旗，由女子統領，先進行操練，看大家是否能熟悉這些才行。

這跟朝廷征兵是有顯著不同的，鎮子裏的百姓心裏也清楚，所以也都主動來問。

他們不過才接管鎮子這麽些時日，便能贏得百姓如此信賴，實在是沒有想到。

“大嫂說的在理。”葉向北立即寫了新的政令給連和，叫他出去通傳給百姓。

榮桀見他們兩人已經能配合默契，心裏也十分欣慰：“稅官不足為懼，月底他才來，我們可以先準備些時日。只是軍吏來往時間不定，我認為防不如攻，我們踏進梧桐鎮的那一刻不是終結，只是一個開始。”

這回不僅僅是葉向北和連和，就連心裏有數的顏青畫也楞了。

榮桀站起身走到窗邊，他望著外面的青天白日，頭一次在心底裏產生疑惑：“朝廷不仁，以百姓為芻狗，他日跟鮮卑戰事終結，難道我們就會迎來好日子？”

他回過頭來，英俊的面容在金燦燦的陽光下散著動人的光芒：“不會的，我們的好日子，只能自己去爭取。”

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